Cú sốc giá tăng vọt 300% của Silicon

Một kim loại được làm từ nguyên tố phong phú thứ hai trên Trái đất đã trở nên khan hiếm, đe dọa mọi thứ, từ các bộ phận xe hơi đến chip máy tính và tạo ra một rào cản cho nền kinh tế thế giới.

Sự thiếu hụt kim loại silicon, gây ra bởi việc cắt giảm sản lượng ở Trung Quốc, đã khiến giá của kim loại này tăng vọt đến 300% trong vòng chưa đầy hai tháng. Đây là sự kiện mới nhất trong một loạt các sự gián đoạn, từ chuỗi cung ứng khó khăn cho đến cuộc khủng hoảng quyền lực, đang tạo ra một sự kết hợp phá hoại cho các công ty và người tiêu dùng.

Tình hình ngày càng tồi tệ đã buộc một số công ty phải tuyên bố tình trạng bất khả kháng. Nhà sản xuất hóa chất Na Uy Elkem ASA cho biết họ và một số công ty khác sản xuất các sản phẩm làm từ silicone đã đình chỉ một số doanh số bán hàng do sự thiếu hụt.

Vấn đề silicon cũng cho thấy cuộc khủng hoảng năng lượng toàn cầu đang diễn ra như thế nào qua các nền kinh tế theo nhiều hướng khác nhau. Việc cắt giảm sản lượng ở Trung Quốc, nước sản xuất silicon lớn nhất thế giới, là kết quả của những nỗ lực giảm tiêu thụ điện năng.

Silicon, chiếm 28% trọng lượng của vỏ trái đất, là một trong những khối xây dựng đa dạng nhất của nhân loại. Nó được sử dụng trong mọi thứ, từ chip máy tính và bê tông, đến kính và các bộ phận xe hơi. Nó có thể được tinh chế thành vật liệu siêu dẫn điện giúp chuyển đổi ánh sáng mặt trời thành điện năng trong các tấm pin mặt trời. Và nó là nguyên liệu thô cho silicone – một hợp chất chịu nước và chịu nhiệt được sử dụng rộng rãi trong cấy ghép y tế, caulk, chất khử mùi, găng tay lò nướng, v.v.

Hiện nay, với việc Trung Quốc hạn chế sản xuất kim loại silicon có độ tinh khiết cao, sự yếu ớt từng được cho rằng khó có thể xảy ra ở chuỗi cung ứng silicon đang bị phơi bày ở mức độ đáng báo động.

Hậu quả đặc biệt đáng báo động đối với các nhà sản xuất ô tô, nơi silicon được hợp kim với nhôm để tạo ra khối động cơ và các bộ phận khác. Cùng với silicon, họ cũng đang đối mặt với sự gia tăng magiê, một thành phần hợp kim khác đang gặp phải các vấn đề sản xuất trong thời kỳ suy thoái năng lượng của Trung Quốc.

Sự thiếu hụt đã tăng lên trong ngành công nghiệp năng lượng mặt trời, nơi một dạng tinh chế và tinh khiết được sử dụng trong các tấm quang điện.

Giá polysilicon cấp năng lượng mặt trời đã tăng 13%, mức cao nhất kể từ năm 2011, sau khi nguồn cung bị cắt giảm. Nó đã tăng hơn 400% kể từ đầu tháng 6 năm 2020.

Jenny Chase, trưởng bộ phận nghiên cứu năng lượng mặt trời toàn cầu của BloombergNEF cho biết: “Đó là một lý do nữa để các nhà sản xuất polysilicon tăng giá và môi trường định giá cho các mô-đun năng lượng mặt trời đang rất căng thẳng.

Tuy nhiên, tác động lên giá của các tấm pin mặt trời có thể bị hạn chế. Các nhà sản xuất polysilicon đang hưởng lợi nhuận cao trong năm nay, khiến họ có khả năng hấp thụ giá nguyên liệu cao hơn tốt hơn so với các ngành khác..

Silicon cũng đóng một vai trò quan trọng trong hợp kim nhôm, hoạt động như một chất làm mềm. Nó làm cho kim loại ít giòn hơn khi các nhà sản xuất định hình nó thành các sản phẩm khác nhau cần thiết cho mọi thứ từ ô tô đến thiết bị gia dụng.